肠道细菌能够影响一个人的健康，这个概念如今已不算新奇。很多人都知道，这些微生物会影响我们的消化、过敏反应以及新陈代谢。
这些微生物们构成的细菌生态系统被称为“微生物群系”，世界各地越来越多的研究人员正在考察该群系如何调节人类思维和感觉。
已有证据表明，这个包含大约1,种不同细菌、数万亿个细胞、1-3磅重量的微生物群系，在自闭、焦虑、抑郁及其他疾病中均扮演至关重要的角色。
一、肠道菌群和自闭症
一些最有趣的工作成果是在自闭症研究领域取得的。数十年来，医生、家长和研究人员注意到：大约四分之三的自闭者患者同样伴有某些胃肠功能异常，比如消化问题、食物过敏或麸质不耐受。
这一认知让科学家开始探究肠道微生物跟自闭症之间的潜在联系。近期的几项研究发现，自闭者患者的微生物群系跟对照组存在显著差异。
加州理工学院（CIT）的微生物学家萨尔基斯·马兹曼尼亚（SarkisMazmanian）一直专注于研究一种名为“脆弱拟杆菌”的常见细菌，人们发现这种细菌在一些自闭症儿童体内数量较少。
在两年前发表于《细胞》杂志（Cell）的一篇论文中，马兹曼尼亚和几位同事将取自人体的脆弱拟杆菌注入了有自闭症状的小鼠体内。这种治疗方法改变了小鼠的微生物群系构成，更重要的是改善了它们的行为：小鼠的焦虑程度有所降低，跟同伴有了更多的交流，而且重复行为也有所减少。
这些微生物与自闭症的相互作用机制（是充当触发器还是扮演防护盾），在很大程度上仍是谜。他表示，迄今为止的研究成果表明，调整肠道细菌可以成为治疗自闭症的一项可行方案，至少适用于部分患者。
二、肠道菌群和焦虑症、抑郁症
研究人员还找到证据表明，肠道细菌能够影响焦虑症和抑郁症。来自加拿大麦克马斯特大学（McMasterUniversity）的胃肠病学研究人员斯蒂芬·柯林斯（StephenCollins）发现，乳酸菌和双歧杆菌能够减轻小鼠的焦虑样行为。
人类胃肠道之内也有这两种细菌。在一项研究中，柯林斯及其同事提取了一组易出现焦虑样行为的小鼠的肠道细菌，并把这些细菌移植到另一组表现较安静的小鼠体内。
“肠-脑轴”（gut-brainaxis）
其结果是：原本安静的小鼠也出现了焦虑样行为。总的来说，这两种微生物似乎都是“肠-脑轴”（gut-brainaxis）的重要参与者。
爱尔兰科克大学（UniversityCollegeofCork）的神经学家约翰·克莱恩（JohnCryan）研究了它们对动物抑郁症的影响。在年发表于《神经科学》（Neuroscience）杂志的一篇论文中。
克莱恩向小鼠体内注入了双歧杆菌或抗抑郁药物依地普仑。然后，他把小鼠置于一系列压力情境当中，其中一项实验是测量小鼠在没有出口的水箱里能够持续游动多长时间（研究人员过一会儿就会把小鼠捞出来，以防它们溺毙）。结果发现，上述微生物和抗抑郁药物都能有效增加小鼠的耐性，并降低跟压力有关的激素水平。
在另一项实验中，他使用了乳酸菌，最后也得到了类似的结果。克莱恩正在发起一项以人类为被试者的研究，届时会使用各种指标来评估被试者的反应，而不是强迫的游泳实验。
三、肠道菌群能让我们快乐
在年，柯林斯将取自焦虑症患者的肠道细菌移植到了“无菌”小鼠体内——这些小鼠经过极其仔细的饲养，它们的肠胃中没有任何细菌。在移植过后，这些小鼠也表现得更为焦虑。
在年5月发表于《精神病药物学》（Psychopharmacology）杂志的一篇论文中，牛津大学神经生物学家菲尔·伯尼特（PhilBurnet）对45名健康被试者展开了研究，以考察特定益生元（这是为肠道细菌提供营养的碳水化合物）能否影响被试者的压力水平。
在实验过程中，一些被试者摄入了5.5克的GOS（低聚半乳糖，这是一种粉末状的碳水化合物），其他人则服用了安慰剂。在这项实验中，摄入GOS的被试者体内会出现皮质醇水平降低的反应，而皮质醇是一种重要的压力激素。
在一项涉及单词在屏幕上快速闪现的测试中，GOS被试组也会更多地
